Was ist Maschinenphilologie?
Da qualche decennio il termine “filologia macchinale” è utilizzato per indicare un metodo di indagine della tecnologia del passato che si fonda su due princìpi basilari, entrambi i quali richiedono un approccio spiccatamente multidisciplinare alla ricerca storica.
Il primo consiste in una individuazione delle fonti e un loro studio estremamente approfondito che, grazie al contributo di competenze molto differenti tra di loro, consente di individuare fonti aggiuntive, rispetto a quelle impiegate comunemente, e di interpretarle da punti di vista complementari, talvolta alternativi, rispetto a quelli tradizionali. Come per qualunque altra ricerca di tipo storico, le fonti sono insostituibili strumenti della filologia delle macchine. Nel caso specifico, il primo posto per importanza è indubbiamente occupato dai testi e dai disegni di carattere tecnologico che sono giunti fino a noi. Comunemente lo studio dei manoscritti antichi è appannaggio degli storici dell’arte o dei letterati; molto raramente ai “tecnici” è offerta la possibilità di accedere a questo genere di fonti. Ma le peculiari caratteristiche dei testi antichi di tipo tecnico rendono indispensabili, per una loro comprensione completa e approfondita, apporti e contributi provenienti da uno spettro di discipline molto ampio.
Altrettanto importanti sarebbero naturalmente le fonti materiali, ovvero gli oggetti fisici sopravvissuti fino ad oggi; sennonché il loro numero è assai esiguo rispetto a quello dei testi e dei disegni contenuti nei manoscritti degli artisti-ingegneri del passato.
Attività di laboratorio
Il secondo principio fondante della filologia macchinale è la rigorosa sperimentazione pratica dei metodi, delle tecniche, dei processi e dei materiali, nel tentativo di una loro ricostruzione il più aderente possibile a quanto emerge dalle fonti prese in esame. Validare sperimentalmente attraverso questo processo le interpretazioni proposte delle fonti richiede una molteplicità di competenze tecniche, scientifiche e storiche assai differenti fra loro.